江苏省东濒黄海，东南与浙江和上海毗邻，西连安徽，北接山东，地处我国东部沿海开放地区，区域经济发达，具有海运直达、江海中转和长江中上游中转联运等得天独厚的地缘优势。江苏是水运大省，境内水网密布，具有发展港口的优越条件。改革开放以来，江苏港口发展迅速，已成为汇集人流、物流、信息流及资金流的重要载体和对外开放的重要窗口，港口建设和改革开放的步伐逐步加快，港口在地区国民经济中的地位和对地区经济的拉动作用显得日益突出，江苏港口已经成为长江中上游地区散货中转和外贸运输的重要门户。

江苏已经形成了以南京、镇江、苏州（包括太仓、张家港和常熟港区）、南通、江阴、扬州、泰州和常州为主的沿江港口群，以连云港、盐城（包括滨海、大丰、射阳和陈家港等港区）和如东洋口港为主的沿海港口群。其中连云港港、南京港、镇江港、苏州港和南通港为国家沿海主要港口，徐州港和无锡港为国家内河主要港口。

2006年，苏州港、南通港、南京港位列全国12个亿吨大港行列，苏州港、连云港港外贸吞吐量和集装箱吞吐量均位列全国前10位。2007年，连云港港、苏州港、南京港位列全国16个百万标准箱港口之列。由中国国际海运网、中国港航研究院、大连海事大学世界经济研究所联合推出的“2008港口综合竞争力排行榜”报告中，连云港港位列第八。

“十一五”期间，江苏将着力构建连云港港、苏州港、南京港、南通港和镇江港五个亿吨大港，形成集装箱、矿石、煤炭和原油四大重点货种专业化、集约化布局，完善海运直达、江海中转和长江中上游中转联运三大运输体系，建成连云港港和苏州港、太仓港区两个集装箱干线港，实现沿江沿海港口总吞吐能力翻一番，集装箱能力达到1200万标准箱的目标，大力推进江苏港口的又好又快发展，努力打造现代化港口强省。