对于企业来说，要理解“企业资源计划”（ERP)，首先要明确什么是“企业资源”。简单地说，“企业资源”是指支持企业业务运作和战略运作的事物，也就是常说的“人”、“财”，“物”。据此可以认为，ERP就是一个有效地组织、计划和实施企业的“人”、“财”、“物”管理的系统，它依靠IT的技术和手段以保证其信息的集成性、实时性和统一性。ERP最初是一种基于企业内部“供应链”的管理思想，是在MRP-II的基础上扩展了管理范围，给出了新的结构。它的基本思想是将企业的业务流程看作是一个軍密联接的供应链，而将企业内部划分成几个相互协同作业的支持子系统，如财务、市场营销、生产制造、质量控制、服务维护、工程技术等。最早采用这种管理方式的是制造业。当时主要考虑的是企业的库存物料管理，于是产生了MRP(物料需求计划）系统。同时，企业的其他业务部门也都各自建立了信息管理系统，诸如会计部门的计算机帐务处理系统、人事部门的人事档案管理系统等。而这些系统早期都是相互独立的，彼此之间缺少关联，而形成信息孤岛。它不但没有发挥IT手段的作用，反而造成了企业管理的重复和不协调。在这种情况之下，

MRP-II便应运而生。它围绕着“在正确的时间制造和销售正确的产品”这样一个中心，将企业的“人”、“财”、“物”进行集中管理。

ERP可以说是MRP-n的一个扩展

第一，它将系统的管理核心从“在正确的时间制造和销售正确的产品”，转移到了“在最佳的时间和地点，获得企业的最大增值”；

第二，基于管理核心的转移，其管理范围和领域也从制造业扩展到了其他行业和企业；

第三，在功能和业务集成性方面，它都有了很大加强，特别是商务智能的引人使得以往简单的事物处理系统，变成了真正智能化的管理控制系统。