与正向物流相比，逆向物流具有其鲜明的特殊性。

(1)分散性

由于退回的物品的原因各不相同，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的。逆向物流的产生过程或始于生产领域，或始于流通领域，或始于生活消费领域，涉及任何领域、任何部门、任何人，在社会的每个角落都在日夜不停地发生。正是这种多元性，使逆向物流具有分散性，企业难以追踪产品流动的过程。正是这一特点，使废旧物资物流的可利用性常常被人们所忽视。而正向物流则不同，按量、准时和指定发货点是其基本要求，并且在运输中发挥规模经济收益。这是由于逆向物流发生的原因通常与产品的质量或数量的异常有关。

(2)缓慢性

开始的时候逆向物流数量少、种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些需要，它需要经过加工、改制等环节，甚至只能作为原料回收使用，这一系列过程的时间是较长的。同时，废旧物资的收集和整理也是一个较复杂的过程。这一切都决定了逆向物流的缓慢性这一特点。

(3)混杂性

在某些产品单一的部门，其废旧物资的产生可能具有一定的单一性，但从整个社会角度来看,废旧物资物流则具有极大的混杂性。回收的产品进入逆向物流系统是随机的，往往难以进行精确的划分，因为不同种类、不同状况的废旧物资、退货和回收的包装材料常常是混合在一起的，导致管理很复杂。另外，发生逆向物流的地点较为分散、无序、不能集中一次性向节点转移。当回收产品经过检查、分类后，逆向物流的混乱性可随着退回商品或回收品的产生而逐渐衰退。而正向物流中的物流由厂家发往配送中心，产品分类明确，不存在混杂性这种情况。

(4)多变性

由于逆向物流的分散性及消费者对退货、产品召回等自由回收政策的滥用，有的企业很难控制产品的回收时间与地点，这导致了逆向物流的多变性。

首先，与正向物流不同，逆向物流的地点、时间和数量具有极大的不确定性，因而投资风险大、不易管理。

其次，逆向物流的处理系统与方式复杂多样，不同的处理手段对恢复资源价值的贡献差异明显。

再次，逆向物流技术具有一定的特殊性。尽管逆向物流也是由运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工和物流信息管理等环节组成，但是逆向物流具有自身的特点，即多采用小型化、专用化的装运设备;除危险品等特殊物品外，一般只要求简易、低成本的储存、包装;常需要多样化的流通加工。

(5)相对高昂的成本

逆向回收的物料通常价值比较低,而相对的运输、仓储和处理的费用高昂。这主要是因为这些物品通常缺少规范的包装，又具有不确定性，难以充分利用运输和仓储的规模效益;另一个重要原因在于许多物品需要人工的检测判断和处理，极大增加了人工费用，同时效率也低下。

(6)处理难度大

逆向物流对产品的处理需要一定的技术和信息的支持，所以企业在进行逆向物流时处理难度较大。如惠氏奶粉的产品召回，惠氏公司要根据生产记录确定受影响的产品品种、数量和批号;物流中心要在最短的时间内确定受影响的产品的详细流向；回收装车时更要仔细清点数量，辨认品名、批号，防止回收遗漏;防止回收产品之间互相混淆;货物装车需要按经销商贴不同的标志，并一一与回收清单核对，防止不同经销商回收货物到物流中心后，还需要对产品按照经销商、品种、批号进行清点，然后将最后的明细清单与惠氏公司的发货记录及销售记录进行核对;产品销毁则是按照环保及相关技术规定，在政府技术监督部门监督下严格进行的，不仅产品需要销毁，产品包装同样需要销毁。这样一个严密的环环相扣的物流操作过程，却要在最短的时间内完成,时间紧、操作量大,中间任何环节都不能出错;物流和生产地信息记录不仅要完整,而且还要可以准确迅速地逆向查询。逆向物流工作量大、精度要求高、时间控制紧的特点对实际处理构成了巨大挑战。

(7)价值的递减性

这里的递减性有两个方面的含义。对于退货和召回的产品，具有价值递减性，即在从消费者流向经销商或生产商的过程中，产生的一系列运输、仓储、处理等费用都会冲减回流产品的价值;对于已报废产品，具有价值递增性，即报废产品对于消费者而言，没有什么价值，随着逆向回流，报废产品在生产商终端进行处理后，可以实现价值再造。

(8)物流方式粗放

回收物资中除少数类别是价值较高的，有较大物流费用承受能力以外，绝大部分是价值低、数量大且经过一次生产或消费之后，主要使用价值已近耗尽，因而纯度、精度、质量、外观要求都不高的物质，这就决定了可采用粗放的物流方式以降低物流成本，使废旧物资在形成新的价值中，物流成本不至过高，从而使再生资源产业可以承受。但是，即使采用粗放的物流方式,尽力压低物流费用，由于回收物资本身价值很低，物流成本的相对比重也很高。经常会有这样的情况，回收资源的物流费用过高而使这种物质再生在经济上不合算，这就使它不再是再生资源而成了最终废弃物。例如，煤矸石、粉煤灰等一些物质的再生就存在物流费用过高,企业承受闲难的问题。而在正向物流中本身企业面对的资源就是没有经过使用的，对企业而言，雕琢新的产品更容易，而且其价值更大。

(9)物流路程短

除了极特殊的情况，逆向物流需要用远程物流来支持外，大部分情况是逆向物流路程都很短。其原因除和分散性、缓慢性等特点有关外，物流费用承受能力低、数量大、主要使用价值已经实现等因素都决定了逆向物流的就地利用性质，因而其物流路程不会太长。在正向物流中，物流路程的长短不是决定企业流程选择的决定性因素，企业更多地从消费者的利益出发选择最优的物流。