冷战结束后，经济全球化和区域经济一体化发展迅猛。截至2013年1月，向世界贸易组织报告的区域贸易协议共有546个，其中354个已实施（大多数为自由贸易协定）。几乎所有世贸组织成员都参加了一个或多个区域贸易协议。经济规模较大的几个自由贸易区如北美自由贸易区（NAFTA，包括美国、加拿大、墨西哥）、美洲自由贸易区（FTAA，包括美洲34国）、欧盟（EU)、中欧自由贸易区（CEFTA，包括波兰、匈牙利、捷克等中欧七国）、东盟自由贸易区（AFTA，包括东盟十国）、中国与东盟自由贸易区、印度与东盟自由贸易区等。

(1)北美自由贸易区。1992年8月12日，美国、加拿大和墨西哥三国就《北美自由贸易协定》达成一致意见，并于同年12月17日由三国领导人分别在各自国家正式

签署。1994年1月1日，协定正式生效，北美自由贸易区（NAFTA)宣布成立。三个会员国彼此必须遵守协定规定的原则和规则，如国民待遇、最惠国待遇及程序上的透明化等来实现其宗旨，借以消除贸易障碍。自由贸易区内的国家货物可以互相流通并减免关税，而贸易区以外的国家则仍然维持原关税及壁垒。

北美自由贸易区成立十多年来，美、加、墨三国由于取消贸易壁垒和开放市场，实现了经济增长和生产力的提高，尤其是墨西哥的加人，使得NAFTA成为南北区域经济合作的成功范例，国际间对于发达国家和发展中国家能否通过自由贸易实现经济的共同增长、迈向经济一体化的疑问，基本得到消除。

目前，北美自由贸易区已发展成为囊括了4.2亿人口和11.4万亿美元国民生产总值的世界最大自由贸易区。

(2)欧盟。欧洲联盟（EU)是世界三大自由贸易区之一，其实质是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有举足轻重的巨大影响力的区域一体化组织。欧盟的诞生使欧洲的商品、劳务、人员、资本自由流通，使欧洲的经济增长速度快速提高。欧盟由欧共体发展而来，1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》。1993年11月1日，欧盟正式诞生。

目前欧盟的经济实力已经超过美国，居世界第一。随着欧盟的扩大，欧盟的经济实力将进一步加强，尤其重要的是，欧盟不仅因为新加入国家正处于经济起飞阶段而拥有更大的市场规模与市场容量，而且作为世界上最大的资本输出的国家集团和商品与服务出口的国家集团，再加上欧盟相对宽容的对外技术交流与发展合作政策，对世界其他地区的经济发展，特别是包括中国在内的发展中国家至关重要。

(3)中国一东盟自由贸易区。中国一东盟自由贸易区（CAFTA),是中国与东盟十国组建的自由贸易区^2010年1月1日，贸易区正式全面启动。自贸区建成后，东盟和中国的贸易占到世界贸易的13%，成为一个涵盖11个国家、19亿人口、GDP达6万亿美元的巨大经济体，是目前世界人口最多的自贸区，也是发展中国家间最大的自贸区。

建立中国一东盟自由贸易区，是中国和东盟合作历程中历史性的一步。它充分反映了双方领导人加强睦邻友好关系的良好愿望，也体现了中国和东盟之间不断加强的经济联系，是中国与东盟关系发展中新的里程碑。

(4)跨太平洋伙伴关系协议与跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定。跨太平洋伙伴关系协议（TPP)是由亚太经济合作会议成员国中的新西兰、新加坡、智利和文莱四国发起，从2002年开始酝酿的一组多边关系的自由贸易协定，原名亚太自由贸易区，旨在促进亚太地区的贸易自由化。目前，谈判过程由美国主导，而中国没有被邀请参与TPP谈判。

2013年6月，利用八国集团（G8)峰会的机会，欧盟领导人和美国总统奥巴马计划启动“跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定”（TTIP)谈判。这个协定的达成将成为史上最大的自由贸易协定。