随着计算机和信息技术的发展，地理信息系统迅速地变化着。在未来一段时间，地理信息系统发展主要具有以下几个方面的趋势。

(1)地理信息系统网络化。对于地理信息系统的发展，计算机网络技术是起到质变作用的重要技术。它的发展使得以往很多难以完成的事情得以实现。

例如，网络技术使得数据库在地理位置上以分布的方式存在，这样做，各个数据库可以局部地进行生产、更新、维护和管理，而网络又使这些分布在局部的数据库相互之间可以连接起来实现共享使用。高速度的数据传输使得数据库之间的数据传输能够快速地实现。万维网的发展给地理信息系统数据在更大范围内的发布、出版、获取和查询提供了有效可行的途径。网络浏览器的使用从视觉上给提供和使用地理数据的人们带来了方便。地理数据不仅可以按照地理位置、专题内容、生产机构、使用价格等进行搜索，甚至可以直接在网上进行数据的各类空间操作，使用网络提供的各类模型进行模拟，直接产生新的数据结果，真正地实现“网络就是计算机”这一新的概念模式。

网络技术虽然发展速度惊人，但是，在地理信息系统应用方面还有一定局限，主要表现为：

1)地理数据的传输方面。目前，对于地理信息系统数据的网络传输仍然有一些局限。由于地理信息系统的数据通常容量较大，现在网络宽带在中远距离的大量数据传输过程中，速度不够令人满意，这将会是网络技术在地理信息系统发展过程中的一个瓶颈问题。

2)地理信息系统网络软件的开发。网络技术给地理信息系统技术的发展带来了更多潜力。但是到目前为止，地理信息系统软件界还没有充分地将这些潜力发挥出来，许多技术在地理信息系统领域仍然处于研究和试验阶段，离商业化、实用化还有一定的距离。

3)网络技术在地理信息系统中的有效使用。技术的发展只有在给人们带来利益时才有真正的价值。网络技术有巨大潜力，但是，如何在地理信息系统领域得到有效的使用，充分、恰当地发挥出它的潜能仍然是需要人们探索的问题。

(2)系统专门化。目前，地理信息系统软件和系统还是被作为一个整体独立存在。许多软件提供全面的地理信息系统功能可以在任何一种需要地理信息系统的部门使用，没有具体专业领域的限制；而从使用地理信息系统机构的角度上看，很多机构只是需要地理信息系统软件中的部分功能，而目前地理信息系统软件设置，使得用户在购买地理信息系统时往往要求整个软件一起购买。

首先，从地理信息系统用户方面考虑，地理信息系统可能不作为一个独立的系统存在于机构内，而是作为机构整个管理和运作系统的一个部分，地理信息系统的各种功能将融合在与专业领域更直接的系统之中。

其次，从地理信息系统的工业发展角度上考虑，目前的地理信息系统软件所提供的各种功能也将与各类专业软件系统融合起来，共同发展。软件的部件化是这个趋势的前兆，也为地理信息系统软件的专业化做了必要的准备。将来，在各类应用系统中，地理信息系统可能将作为一个必需的部分存在。

(3)地理信息系统大众化。地理信息系统不仅在国际舞台上已经越来越受到人们重视，甚至在人们日常生活中也潜移默化地改变着人们的生活。以往人们需要使用地图来定向、定位和导航，而现在地图已经存储在数据库中。从一个地点到另一个地点的最佳路线轻而易举地就可以使用地理信息系统得到；到一个新地方，不需要再费力寻找餐馆、旅店、娱乐中心、购物中心、银行、旅游景点等，地理信息系统就是最好的向导。

(4)数据商业化。在西方社会，计算机硬件设备的生命周期通常为3~5年，计算机软件的生命周期一般为7~15年，而地理数据的生命周期则为几十年。地理数据的开发、更新和维护，既费时又费力。在地理信息系统领域，曾经有人统计过，地理信息系统硬件、软件和数据的造价比是1:10:100。因此，如何更有效地生产和维护地理数据将会是地理信息系统未来面临的主要挑战之一。

地理信息系统产生的主要目的之一是，对于空间信息进行更好的管理和处理。地理信息系统空间分析功能，实际上是使用现有的数据来产生新的数据。因此，数据是整个地理信息系统的操作对象。没有数据，则谈不上信息系统。如果数据问题能够采用商业化模式解决，信息系统才有意义和价值，才能够真正运行。

(5)地理信息系统企业化。地理信息系统网络化的发展使得地理信息系统在机构内部各部门之间更有效地进行通信、交流和进行各种资源的共享。企业和机构可以从更高的层次上对地理信息系统在企业中的使用进行统筹安排和计划。这种方式被称为“企业化地理信息系统”。企业化地理信息系统对技术和管理人员有更高的要求，需要企业不断地对人员进行技术和管理培训。

(6)地理信息系统标准化。今后5~10年是地理信息系统领域的主要标准制定时期。地理信息系统发展到今天的规模，能够在各种领域得到使用，使人们不断意识到软件、硬件、数据等要素必须进行必要的标准化，才能实现更有效、广泛地对地理信息系统的使用。地理信息系统的标准化将在国际、国家、省、市、县和机构范围内多层次地进行，其内容可能包括到地理信息系统的各个组成部分、各个操作过程、各种数据类型、软件硬件系统等。标准化的真正实现，将使人们能在一个共同理解的基础上共享信息和资源。

(7)地理信息系统全球化。网络技术的发展使得世界空间缩小，使人们之间的关系更加紧密；而世界经济的发展也在要求人们建立一个更稳定、和谐的环境。在这个环境中，地理信息系统越来越成为一种有效的工具，来帮助人们了解他们所生存和依赖的自然条件状况和社会变化状况。目前，世界各国都在积极地发展和使用地理信息系统，制定有关地理信息的政策，开展国家的地理信息系统项目。例如，世界银行和其他的国际信贷组织都要求在它们资助的项目中使用地理信息系统来辅助决策。地理信息系统的标准化将有利于其在国际范围内的推广和使用。国际标准化组织已经专门就地理空间技术从各个方面进行标准的制定和实施。