清洁提单是指货物在装船时外表状况良好，承运人据此而签发的载有“外表状况良好”的提单。根据国际商会制订的《跟草信用证统一惯例》规定，凡是未附有明示货物或包装缺陷的附加条文或批注的提单，均属于清洁提单。因此，尽管承运人在提单中写入得以减轻或免除其运输责任的条款或批注，只要这不涉及货物或包装的外表状况，仍然不改变提单的清洁性质。例如，提单中经常记载的所谓“不知条款”，如“重量、内容不详”、“据称“据托运人重量和尺码”等，以及根据货物的特征而批注的免责条款，如“不负破碎责任”、“不负汗湿责任”等，都不认为是影响清洁提单的批注。贸易合同和信用证一般都规定卖方必须凭清洁提单向银行结汇。

不清洁提单是相对于清洁提单而言的，是指载有关于货物或包装外表状况受损或缺陷的批注的提单。例如，提单载有“箱子损坏”、“五件货短缺有争议”、“渗漏”等类似的批注，即构成不清洁提单。承运人在收受货物或装船时，必须对承运货物或包装的外表状况负责，如果发现货物受损或短缺，应及时通知托运人修补或换货，或将这种损环或短缺批注在提单上，否则，承运人在卸货港交付货物时，将根据有关提单记载效力的法律规定，对收货人承担这种损环或短缺的赔偿责任。银行在办理结汇时，原则上不接受不清洁提单.