集装箱运输最早起源于铁路，其历史一直可以追溯到19世纪中叶，当时英国曾用类似集装箱的容器装运木材，美国铁路运输业曾使用过集装箱。但当时铁路运输属于先进的运输方式，很难与其他运输方式配合，使集装箱运输方式的推广和应用受到了很大的限制。到了20世纪初，由于欧洲资本主义国家之间贸易的发展，货运量迅速增加，铁路运输得到很大发展，铁路集装箱也得到很大发展，由此才真正开展起来。到20世纪50年代，美国铁路运输受到快速发展的公路运输的冲击，铁路开始采用将载有集装箱的半挂车装载在平车上的驼背运输方式，实现了“门门”的运输。我国铁路从1955年才开办集装箱运输，1980年开始接运20ft国际铁路联运集装箱。近年来，我国针对铁路集装箱运量增长缓慢的局面和运输中存在的问题，优化了集装箱的箱源结构和运输结构，增大了10ft、20ft、40ft国际标准集装箱数量和运量，加快传统集装箱运输办理站的改造和调整，提高集装箱运输的整体水平，扩大了集装箱运输的规模总量，加快了集装箱运输的发展，促进集装箱运输结构全面优化升级。

铁路集装箱运输作为一种特殊的运输方式，在融人现代物流过程中有着其他运输方式所不可比拟的优势。

1.铁路运输网络的规模化

现代物流的发展需要四通八达的配送网络作为支持。铁路作为全国最大的陆路运输企业，有遍及全国的线路网络和节点站，有专业的装卸机械和从业人员。目前，我国正在北京、上海、广州等中心城市及港口城市建设18个集装箱中心站，使其相互间能开行集装箱班列，成为全国及区域铁路集装箱运输中心；并将要建设40个左右靠近省会城市、大型港口城市及主要内陆口岸的集装箱办理站，使之成为地区铁路集装箱运输中心；这些为铁路集装箱运输融入现代物流提供了网络化经营的基础条件。

2.铁路运输管理信息化

物流过程具有信息量大、交换频繁、实践性强等特点。铁路运输目前已有比较成熟的应用信息技术，例如TIMS、DIMS等。TIMS即铁路运输管理信息系统，DMIS即铁路行车调度指挥系统。铁路运输目前已有的比较成熟的应用信息系统，担负着组织日常运输生产和确保运输安全的重要作用，这是其他运输方式无法与之相比的。

3.集装箱运输专业化

铁路集装箱运输是一种先进的运输方式，具有安全、迅速、简便等优点，同时可以节省包装费用，便于开展多式联运，实现门到门运输，便于实现运输管理现代化。因而集装箱运输的发展前景广阔。铁路集装箱运输公司可以为物流企业、货运代理公司提供专业的服务。