随着时代的进步，物流管理和物流活动的现代化程度还会不断提高，现代化是一个不断朝着先进水平靠近的过程。从这个意义上讲，“现代物流”在不同的时期也会赋予其不同的内涵。现代物流的特征可以概括为以下几个方面：

(一） 系统化

物流不是运输、保管等活动的简单叠加，而是通过彼此的内在联系，在共同目的下形成的一个系统，构成系统的功能要素之间存在着相互作用的关系。在考虑物流方案最优化的时候，必须从系统的角度出发，通过物流功能的最佳组合实现物流整体目标的最优化。局部的最优化并不代表物流系统整体的最优化，树立系统化观念是搞好物流管理，开展现代物流活动的重要基础。

(二） 总成本最小化

实现物流总成本最小化是物流管理的总目标。物流总成本最小化是物流合理化的重要标志。传统的管理方法将注意力集中于尽可能使每一项个别物流活动成本最小化，而忽视了物流总成本，忽视了各项成本之间的相互关系。物流要素之间存在着“二律背反”关系，现代物流管理在控制物流总成本的方面正是基于这种关系的存在。所谓“二律背反”是指物流功能间或物流与服务水平之间的二重矛盾，即追求一方，必须舍弃另一方的对立状态。例如，减少仓库设置的数量可以节省保管费用，但是，这样就会由于加大了运输数量和运输次数而使运输费用增加，从而有可能使物流总费用水平不但没有降低反而提高。这样减少仓库数量的措施就没有意义了。现代物流建立在物流总成本的意识基础之上，利用物流要素之间存在的二律背反关系，通过物流各个功能活动的相

互配合和总体协调达到物流总成本最小化的目的。

(三） 信息化

信息化作为现代物流的象征，主要表现为物流信息的商品化、物流信息的数据库化和代码化、物流信息处理的电子化和计算机化、物流信息传递的标准化和实时化、物流信息存储的数字化等。现代物流可以理解为物资的物理性流通与信息流通的结合，传统物流的各个功能要素之间缺乏有机的联系，而现代物流通过信息将各项物流功能活动有机结合在一起，准确地掌握信息，减少非效率、非增值的物流活动，提高物流效率和物流服务的客户满意度。

(四） 自动化

信息化同样为物流自动化提供了基础，自动化的核心是机电一体化。在现代物流活动中，广泛使用先进的运输、仓储、装卸搬运、包装以及流通加工等自动化手段。例如运输手段的大型化、高速化、专用化，装卸搬运机械的自动化，包装的单元化，仓库的立体化、自动化以及信息处理和传输的计算机化、电子化、网络化等等都为增强物流作业能力，提高劳动效率，减少物流作业的差错提供了物质保障。

(五） 快速反应化

快速反应要求零售商和制造商紧密协调零售库存的分布与管理。现代物流f息系统、作业系统和物流网络的支持使得这一切成为可能。物流适应需求&反应速度在加快，实际信息的获取尽量接近实时及最终用户，累积提前期在减少，以此获得库存的降低，从而进一步减少反应时间，形成良性物流循环。

(六） 网络化

信息化同样为物流网络化提供了基础。随着生产和流通空间范围的扩大，为了保证产品高效率的分销和材料的准时供应，现代物流需要有完善、健全的物流网络体系。特别是物流配送中心与供应商和制造商更需要借助计算机网络通信。网络上节点与节点之间的物流活动的系统性、一致性，有助于保证整个物流网络的通畅。

(七） 柔性化

生产的小批量、多品种，消费者需求的多样化、个性化使物流需求呈现出小批量、多品种、高频次的特点。订货周期变短、时间性增强，物流需求的不确定性提高都要求物流服务以顾客的需求为中心，对顾客的需求做出快速反应，及时调整物流作业，真正地根据客户需求来灵活调节生产工艺。

在全球经济一体化的大环境中，国家之间的经济贸易越来越频繁，企业走向国际化，出现了许多跨国公司，一个企业的经济活动范畴可以遍布全世界。企业国际化战略的实施，使企业在不同国度生产零部件，又在不同的国家组装或装配整机，企业的这种生产环节之间的衔接也需要依靠国际物流。因此，国际物流的研究已成为物流研究的一个重要分支。国际物流的实质是按国际分工协作的原则和国际物流惯例、标准，利用国际物流网络、物流设备和物流技术，实现货物在国际间的流动和交换，以促进世界资源的优化配置和区域经济的协调发展。