对国际物流的理解有广义和狭义之分。广义的国际物流是指各种形式的物资在国 与国之间的流入和流出，包括进出口商品、转运物资、过境物资、捐赠物资、援助物 资、军用物资、加工装配所需物料、部件及退货等在国与国之间的流动。而狭义的国 际物流是指与另一国进出口贸易相关的物流活动，包括货物集运、分拨配送、货物包 装、货物运输、申领许可文件、仓储、装卸、流通加工、报关、保险、单据交换等。 本书所述的国际物流主要是指与国际贸易相关的国际商品流动。

国际物流的实质是根据国际分工的原则，依照国际惯例，利用国际化的物流网络、 物流设施和物流技术，实现货物在国际上的流动与交换，以促进区域经济的发展与世 界资源的优化配置。国际物流的总目标是为国际贸易和跨国经营服务，即选择最佳的 方式与路径，以最低的费用和最小的风险，保质、保量、适时地将货物从某国的供方 运到另一国的需方。

近年来，各国学者非常关注并积极研究国际物流问题，物流的观念与方法随物流 国际化的发展而不断扩新。从企业经营看，近十几年跨国企业发展得很快，不仅已国 际化的跨国企业，即便是一般有实力的企业也在推行国际战略，企业在全世界寻找贸 易机会，寻找最理想的市场，寻找最好的生产基地，这就将企业的经济活动领域必然 地由一个地区、一个国家扩展到国际。这样一来，企业的国际物流也提到议事日程上 来，企业必须为支持这种国际贸易战略，更新自己的物流观念，扩展物流设施，按国 际物流要求对原有的物流系统进行改造。