(一)世界国际货运代理的发展历程

从公元10世纪起，国际海运货运代理开始出现，并随着公共仓库在港口和城市的建立以及海上贸易的扩大和欧洲交易会的举办而逐步发展。此时国际货运代理依附于货方，作为厂家、商人或进出口商的佣金代理进行各种经营管理业务，如安排运输、仓储、报关等。到了16世纪，已有相当数量的国际货运代理公司能够签发自己的提单、运单及仓储收据等。18世纪，国际货运代理开始把多个托运人运往同一目的地的货物集中起来托运，并开始办理投保业务，之后逐步发展成为中间性质的独立的行业。

蒸汽机时代的到来引起了运输史上的一次大革命，铁路货运代理行业也开始出现。1850年以后，铁路运输以其速度快、运费低几乎完全垄断了陆运货物，并且进入了同沿海、内河航运的竞争。此时，国际货运代理业务更加专业化，并且在五大洲各具特色。欧洲建立了国际货运代理协会，要求国际货运代理更多地面向东方和其他大陆。在美洲和欧洲的国际货运代理组成了行业组织。进入20世纪20年代，国际货运代理的国际合作有了较大的发展，16个国家的国家级货运代理协会成立了国际货运代理协会联合会。

第二次世界大战以后，国际运输业开展了定期航班空运业务，各国出现了专门从事航空运输的国际货运代理，并开展了集中托运业务。20世纪50年代以来，公路运输有了空前规模的发展，公路国际货运代理开始出现并起到了一定的作用。

20世纪60年代开始，随着国际集装箱运输的发展，一些国际货运代理进入当事人角色，成为海运领域的无船承运人。20世纪70年代到80年代，一些有能力的国际货运代理突破单一运输方式的限制，介入国际多式联运业务，成为国际多式联运经营人。20世纪90年代以来，一些大型国际货运代理突破传统点到点运输的限制，拓展了仓储、配送、包装、装卸搬运、信息处理等一体化业务，成为现代意义的第三方物流经营人。

(二)我国国际货运代理发展历程

我国国际货运代理业起步较晚，自1840年鸦片战争后，资本主义国际货运代理制度伴随着资本主义的贸易、航运、海关、保险等行业在我国出现并发展。至1949年期间，我国国际货运代理行业几乎全部由帝国主义和资本主义国家的洋行所控制和垄断，至新中国成立之前尚未能形成有影响的独立行业。

1.计划经济体制下的专营阶段(1949—1978年)

这一阶段包括国民经济恢复时期的专营起步阶段和计划经济时期的专营化阶段。此时，我国国际货运代理业务由国营对外贸易运输企业-—中外运公司独家经营，中外运公司及其分公司成为我国唯一的外贸进出口公司的货运总代理，我国所有进出口货物的货运代理业务都要通过该公司统一组织办理。

2.改革开放时期的渐进放开阶段(1978—2004年)

1978-1988年是计划经济向市场经济的过渡阶段，我国国际货运代理业务由一家经营变为中外运公司和中国远洋运输总公司两家经营。1988—2004年是市场经济下的多家经营阶段。1988年以后，中国政府允许国际货运代理业务逐步放开实行多家经营。1992年以后中国政府也允许外商(包括我国港、澳、台地区)以合资、合作的形式在我国经营国际货运代理业，从而使我国的国际货运代理业得到了较快的发展。

3.货运代理企业逐渐向第三方物流企业转型的阶段(2004年至今)

伴随着经济一体化和贸易全球化的迅速发展，外贸规模进一步扩大，外贸活动进一步升级，我国国际货运代理业也随之同步发展，呈现出巨大的投资潜力，成为中外投资者的投资热点。自2005年12月，政府允许外商在我国独资设立货运代理企业，使得国际物流市场竞争日益激烈。为此，船公司纷纷采取服务延伸战略、实施营销一体化，提供集承运、货运代理于一体的一条龙服务，这在很大程度上动摇了以中间人身份提供服务而赚取佣金或运费差价的货运代理企业的生存基础，使其利润空间不断受到挤压。

与此同时，伴随着现代物流的发展，客户对国际物流各环节的服务速度和服务质量提出了更高的要求，这使传统的货运代理企业无法满足客户的需求，因而不得不向新型经营模式与服务模式转变，开展第三方物流，提供增值服务，从而走上向现代物流的转型之路。