倡导建立可持续发展的供应链运作模式，目前供应链领域涉及可持续性的研究尚不多。实际上，自然科学领域与管理学领域的研究发现尚无显著的相关性。然而，正在进行的供应链领域的各个主题的研讨均把持续气候变化这一科学事实作为重要方面加以考虑。联合国报告提出的气候变化的科学证据为供应链的实际运作提供了有益的参考，对于加强供应链的全球持续性和地区适应性起到了促进作用。挑战在于目前以及将来的供应链运作将在全球经济危机遭遇到公认的自然气候变化之际进行(Stern,2007)。

实际上，可持续性发展问题并不是近些年才出现的概念(Carson,1962)。所谓可持续发展是指在不妨碍后代满足其需要的前提下满足当前人们的需要和要求的一种实践和发展(Brundtland,1987)。以我们目前所知，对于供应链领域的研究尚未涉及可持续性发展的基本需要和要求以及相关的若干方面的问题。

哈特(Hart)(1997)指出了实现全球可持续发展经济的复杂性。难处在于当前的经济模式假定了在市场及社会领域的持续性发展。这种发展需要来自生态、社会及经济角度的持续支持，然而，其发展的长久性面临着自然资源短缺及气候变暖等环境因素的挑战。应对这种局面并没有单一的解决办法，必须从多角度考虑创造可能的条件建立一种可持续发展的经济模式。

企业可以通过一系列经济活动诸如创造就业、减低成本、预测及管理远期风险、培养竞争力等加强其可持续发展的能力。企业还可通过环境管护的行为实现可持续发展，例如节约能源、更多地利用再生能源、精简包装及减小企业的碳足迹等(Davies,2008)。大型全球性前沿企业在其可持续性发展的努力中(Carter and Rogers, 2008;Seuring and Manring,2008)较少考虑社会层面的可持续性问题(Starik and Rand,1995),主要注重的是经济和环境层面，这种侧重意味着表面上易于采取的办法已被实施。沃利和怀特黑德(Walley andWhitehead)(1994)则认为事实上轻易取得成效的可能性很小。

而且，消费者只有在看到真正的实惠后才会调整其购买行为，支持企业实施可持续性发展的措施(Usitalo and Oksanen,2004)。从乐观的角度看，积极采取环保措施的公司被看做是推进可持续发展模式的带头人，例如Marks &Spencer(食品和服装的“绿色”购买),BP(降低温室气体)以及Innocent(可持续性原材料源)。在一定意义上，这些公司是成功的，因为其任务陈述中表明了可持续发展的重要性，其企业文化中也明确了企业道德的价值所在(Shrivastava,1995)。如果没有足够确切的信息，消费者就无法在购买产品时做出理性的判断，这需要供应链条在整体上具有更大的透明性(Carrigan andAttalla, 2001)。

各个企业所面临的挑战是发展全球可持续性的经济，从而使得我们能够永久性地自给自足(Hart and Milsteain,2003)。企业在一些方面可以对环境保护及降低成本做出贡献，例如库存管理、材料处理、部署及物流等(Hart andMilsteain,2003)。奥格尔索普(Oglethorpe)(2009)认为当顾及环境问题时经济方面的考虑规划有时并不可行，而一种可持续性的供应链能够以低成本赢得环境效益。他还提出为减低对环境造成的冲击，企业可持续性原则的实践应该应用到最普遍的商业原则中去，例如高效利用资源以降低成本、增加单位产量、理性采购、低成本高收益的生产以及配送等(Hart and Milstein,2003;Turner,2009)。

可持续发展的供应链模式使得传统意义上的“供应”得以扩展，包括产品的最终处理(Linton et al,2007),“把环境因素整合到供应链管理中去，包括产品设计、原料来源的确定及选择、生产过程、成品配送以及使用期后的产品管控”(Srivastara,2007);也就是说，可持续性的供应链涉及从上游的供应商直到下游的消费者以及产品和垃圾的回收再利用等一系列的相关环节(Andeson and Skjoett-Larson,2009)。这意味着企业必须加紧和供应商进行产品开发及提供服务等方面的合作，共同考虑保护自然资源并兼顾个人和社区的利益。然而，旨在实践可持续发展供应链的企业必须首先从自身内部实施其政策及措施，才能进而将其新举措推广到供应商和客户那里。

实践可持续性的供应链经营涉及到以下相互关联的四个方面：理性采购、产品管控、企业道德和可持续性经营。

1.理性采购

为了实现可持续性的供应链经营，企业必须高瞻远瞩，对涉及环境和社会层面的供应链实行整体监管(Carterand Rogers,2008)。从采购角度讲，许多相关活动都要纳入到供应管理的范围内，例如对于供应商的选择、认证、合作及发展。这要求采购者通过组建综合项目团队及加强与合作者之间的互信努力和主要供应商培养建立长期的合作关系(Seuring and Muller,2008)。B&Q是一家英国公司，通过运用环境管理ISO14000标准在全球的供应基地实施其行为准则，处理由于其采购行为对社会、环境以及经济带来的影响。显而易见，管理的难度在于这种协作的进行与持续不仅需要时间、资源，还需要多方的共同努力和投入。

在努力寻求建立可持续性经营的供应链过程当中，采购是首当其冲的环节，许多企业把其制定的行为规范纳入和供应商签订的合同之中加以执行(Ciliberti et al,2009)。然而，为保证供应商遵照这些规范，采购者必须对其进定期监督。随着外包业务的增加和国际供应链的日益复杂化，只有通过包括走访供应商和定期审计的监督措施才能保证供应商依照企业的要求行事(Mat-tel的例子说明企业失去对于供应网络的了解和监督会带来严重后果)。采购方应深刻认识与供货商密切协作的重要性，同时供应商应在意识、能力和资源等各方面为遵照执行企业的行为规范做好准备。

在企业内部，这种可持续性供应链经营的规划使得采购环节具有重要的战略地位。组建一支过硬的采购团队是达到可持续性的一种保证。在全球经济危机之际，企业管理方有必要将采购进行战略定位，在董事会和CEO的支持下采购部门应得到企业充分授权。如果确立了可持续性经营供应链的目标，那么企业对采购部门的评价及奖励要做出调整，比如为单纯压低成本而低价购入并不是未来所倡导的采购模式。采购商和供应商应该协作起来，为达到可持续发展、减少企业碳排放、精简包装、降低运输成本等目标出谋划策，共同合作。实施可持续发展的原则在实施过程当中可能会增加供应商成本，因此需要对其提供支持以保证供货可行性。因此供应链风险管理的重要性显而易见。

2.产品管控

准确预测供需计划的可行性、提高经营效率可以优化供应链对于社会、环境及经济的影响。产品管控指公司充分考虑环境因素，采取绿色循环经济的产品开发和产品设计方式，这样可以进一步改善供应链经营对于周围环境等的作用(Markley and Davis,2007)。考虑环保因素的产品设计开始并终结于企业的范围之外，需要进行产品评估，明确产品的使用及处置过程(Hart,1997)。这就需要注重与供应链合作伙伴的协作，只有双方共同承担责任，才有可能降低产品生产的碳足迹。单一依靠企业的努力是不可能达到目的的；供应链的各个成员与环节必须共同合作找到有效的、低成本高收益的解决之道。

产品管控实际也提供了一种商业机会。生产商不断地进行产品开发因而担负着降低产品对环境的影响的重大责任。他们大多对此及因产品管控带来的益处有明确的意识，(Hagelar et al.,2004)。产品管控在设计上尽量减少所含毒害物质，提高反复使用率及回收再利用以期降低其对于环境的危害。零售商与消费者的接触最为密切，可以在产品管控方面发挥重要作用。其购买的权力影响供应商，促使供应商寻求最为环保的产品。在影响教育消费者方面零售商也起到关键作用，他们可以提供关于产品来源的信息，促进产品的回收再利用(Leahy,2008)。

在当今英国，零售商拥有能力和资源使得上游生产商做出转变，发挥其渠道带头人的作用，推进可持续发展供应链的进程。这种直接面对消费者的企业视角超出了狭隘的买方供方的范畴，本着绿色循环经济的原则从整体出发兼顾整个供应链的运作，满足消费者对于绿色产品及绿色生产过程的期待与要求。

3.企业道德

哈特(Hart)(1997)指出了实现全球经济可持续发展的艰巨复杂性。其难点在于这种可持续性不仅指经济层面，也包括社会层面。只有宏观的自然环境能够支持当下以及未来的不断发展，商业活动才有可能达到真正意义上的持续发展。单一的方法不能达到这一目的，兼顾多个角度才能实现可持续性的供应链的经营。我们深信可持续发展和企业道德的关系密切(Svensson,2009)。

因此，在经营、监管企业商业运作过程以及兼顾经济与社会两个层面的可持续发展等方面，具有社会责任感的经理人起着至关重要的作用(Sims andBrinkman,2003)。他们明辨是非，原则性强，愿意为社会利益考虑。企业管理层的执行人员本着道德原则遵守行业规范，这不应出于对于处罚的恐惧，而应该由于企业真心认同可持续发展的经营模式及相关道德准则，由于企业真正意识到本着持续发展的道德原则发展经济才能获得社会的肯定及自我肯定，才能获得长久的成功(Thomas,2004)。克拉格(Cragg)  (2000:213)指出：“不讲良心的商业行为不是人类发展的方式，从本质上讲是一种剥削。”行业协会的存在对于在经济及社会两个层面实现可持续发展性商业经营的预期与认知有着一定作用(Richardson,2001)。

托马斯等(Thomas et al.)(2004)认为企业的领导人必须要思考的问题是如何从战略的高度出发，确保从内部孕育出企业的道德文化。领导者有必要高瞻远瞩，带领企业向有益于实现可持续性经营的道德规范和企业文化不断迈进。领导者要充分鼓励员工依照道德和可持续的原则行事。检验企业是否真正尝试走可持续发展的实践路线就要看其是否言行一致，努力做到观念和行动上的统一(Robin and Reidenbach,1987)。这涉及道德领域、可持续性与企业规划问题，罗宾和赖登巴赫(Robin and Reidenbach)(1987)认为一个对于企业道德和可持续发展身体力行的公司应该将这种价值理念渗透到企业战略发展规划当中去。

如果企业对于可持续发展的道德理念抱以严肃认真的态度，那么这种理念就应成为其战略发展规划的有机组成部分。如哈林顿和伍德(Harrington,1991;Wood,2002)所指出，企业应该从其认同的道德原则及可持续发展原则出发制定并反思其计划，并依照这些原则对于如何投入市场经营及参与社会活动做出决定。这样有利于推进持续性发展的供应链的经营、管理及监控。供应链经理人的关键作用应该在从采购到逆向物流的整个供应链运作过程中充分体现出来。

4.可持续性经营

物流对于环保计划的实施起着重要作用(Goldsby and Stank,2000)。物流被定义为“为满足消费者的需求，确保恰当的产品以恰当的数量在恰当的时候到达恰当的地点”(物流与运输特许协会)。产品配送涉及从内部原材料的送达至成品到市场的送达的过程当中的运输及储存问题。从事上述物流活动可以通过直接动用公司的资源，或者把这类业务外包给第三方物流机构经营，这些都是供应链经营不可分割的组成部分。

在实体物流的过程中，需要考虑众多的涉及社会与环境的问题，例如减少原料浪费、节约能源、降低水污染、收集利用雨水以及生产安全问题等。涉及可持续发展的问题还包括仓库的涉及与经营、精简包装、加强安全保证、顾及工作时长的社会影响等。(例如阿尔伯特·巴儿莱特，英国著名种植及包装方面的专家，为如何巧妙设计仓库及利用循环水做出了颇具启发性的榜样)。特别是运输效率的提高能够降低运货车辆数量、减少燃料消耗、排放以及缓解交通拥堵。配送方面，全面良好的计划安排能够更好地为非人口密集区提供服务，从战略高度出发，为地区配送中心合理选址将会推动对于边远地区的配送服务。总之，发展可持续性的供应链经营系统需要企业统筹规划，不断进取，克服困难，为所有相关者创造价值。