环境变化越来越为我们所关注。我们看到全世界正经受着更加恶劣的天气：从未有过的热浪、暴雨、强降雪和飓风。国家海洋和大气管理局气候监测主管杰伊劳里莫尔(Jay Lawrimore)说：“人们应该关心自身正在对气候变化产生的影响。”他说：“石油和其他化工燃料燃烧释放的二氧化碳，使全球气温不断上升，大量的热量充斥着全球。”布伦达(Brenda Ekwurze)作为一名气候专家曾与一家称为国家气候科学家联盟的公共利益集团联合提出：“1993年至今，纵观全球气温，每一年的温度都保持在全球高温世界纪录的前20名内。”

我们不仅面临严峻的气候问题，还面临资源枯竭的现状。印度和中国保持着两位数的经济增长率，我们认为世界人口持续增长会加快资源枯竭的速度。“世界银行报告说，现在有80个国家的缺水威胁着本国的经济和国民的身体健康，而40%的世界人口即大约超过20亿的人口无法获得干净并符合卫生条件的水。”如果继续以这种速度来大量使用自然资源，我们将最终耗尽自然资源。“人类继承了每年38亿元的自然资源。按目前的使用率和退化增长率，在下一个世纪结束时资源将会所剩无几。”

我们很多人可能无法跨入下一个世纪，但我们的子孙后代却要承受由我们过度使用资源造成的恶果。

在美国，我们不断看到立法及执法机关制定执行着更加严格的环保法规。欧洲也已经通过多项法律，其中包括强制性标准——《关于限制在电子电器设备中使用某些有害成分的规定》。该标准主要用于规范电子电器产品的制造材料和工艺标准，使之更加有利于人身健康及环境保护。目前欧洲也正在推行控制和减少资源消耗及可能损害环境的其他措施。中国也根据欧洲的法令通过了相应的限制在电子电器设备中使用某些有害成分的法令。中国法律与欧洲法令中限制使用的有害物质都要求达到“实验室测试的规定”。

未来几年你会不断听到有关供应链的可持续发展或绿色的可持续发展的供应链。一个绿色可持续发展的供应链可以被定义为“它是一个合理友善的利用自然资源并且使资源再生再利用的过程。这一过程是一个可持续发展的过程，不断循环利用的过程”。一个可持续供应链的整体思路是节约成本的同时改善环境。很多人会说，保护自然资源会增加生产成本。在过去，大多数公司把目光投向怎样降低单位生产成本。随着国际贸易的开展，送达成本开始进入视野，随后使用成本也受到关注。在当今这样一个“可持续发展”的世界中，成本应该定位于产品的周期、设备以及整个供应链。

可持续发展是一个企业降低成本的利器。通过从可持续性的角度来观察，目前的供应链有部分需要改善的方面。首先坚持可持续发展的公司是业内专注于产品设计和生产的公司。

接口公司(Interface Corporation)是业内领先的材料制造商。在其新地毯厂中，所使用的液体数量必须要经过符合同行业要求的标准分发循环泵的计量系统。欧洲顶级公司设计的计量系统中规定使用此泵为95马力。而接口公司的工程师对此系统重新进行了设计：采用了较粗的管道，加固并缩短了系统中使用管道的长度。现在总的要求是7马力，同以前相比，减少了92%的动力消耗。此项目的重新设计建设成本较低，没有涉及新的技术并且能在各方面更好的工作。工程师对整个系统的重新设计，做了小小的改进就帮助管理者获得了巨大的收益。

许多有远见的公司致力于节约资源作为自身的竞争优势。他们不断地创新并采用尖端的解决方法在保护环境的同时获取更大的利润。在《绿色到金色》这本书中，作者谈到了3M公司和他们的3P项目——防治污染回报计划(Pol-lution Prevention Pays)。“产品中花费了成本但却不能作为产品销售，这表明了质量差。3M公司高层认为，工厂制造的有产品、副产品(可重复使用或出售)还有废品。为什么一定会有废品呢?”如果每家企业都顺着这条思路去思考，我们怎么还会有垃圾填埋地或者其他的环境问题呢?许多公司也把注意力放在包装和运输等方面，以减少对环境造成的破坏。减少纸箱或填料量设计合适的包装可以节约成本。戴尔公司提出装车时尽可能多的装，每辆卡车的装载量从18000磅上升为22000磅。并且与第三方物流公司UPS合作来优化配送战略。3M公司开发了一种创新的系统，是安装在卡车上的可调甲板。托盘放置在两个甲板上增加了40%的装载量可使每年节约运输成本11万美元。

企业所共同面临的更大的问题之一是供应商们的作为。企业们都认为是供应商应该对环境问题负责。这样就会马上联系到一些对环境问题处理不当的企业，尤其是出现问题的企业。如果是你的企业，你能承受这种曝光吗?很多公司开始执行环境审核或实施“行为规范”,以检查他们的供应商的行动。

可持续发展是可以盈利的。通用电气公司现在有一个“绿色创想计划，这项计划既保护环境又提升公司价值，在2010年前的研发投入将达到20亿美元”。他们表明这项计划是以保护环境为有利切入点的。许多公用事业公司提供给客户一些保护环境的产品并给予一定的优惠。杂货店可以对有机食品收取比较高的价格，因为人们愿意多付钱来购买有机食品。可持续发展可以为公司或企业提供良好的竞争优势。如果你能开拓一个可持续的供应链而它可以处置有害的副产品，减少报废，减少废料的投入和降低管理中的人力物力。有几家公司已经制定了关于已废弃副产品的再利用战略!许多公司正在把可持续发展看作自己企业的竞争优势来提高其行业市场份额。

因此，如何为你的公司制定一个可持续发展的供应链?美国环境保护局(EPA)写了一本指南，名为“精益和绿色供应链：为材料管理者及供应链管理者提供使用帮助来降低成本和改善环境”。这是一个杰出的指南，提供了一个系统化的方法来实施绿色供应链。“这是一个四步决策过程。第一步是确定您的工艺或设施的环境成本。下一步是确定有哪些机会可以带来显著的成本节约和减少对环境的影响。第三步是计算你提出的替代方案的获益。最后一步是决定、执行和监控您的改进方案。”这本手册还给出了一些公司的案例来告诉读者怎样来“绿化”您的供应链。

在未来，企业将迈向一个可持续发展供应链的时代。现在我们需要改变我们曾经在供应链上的作为，以确保我们的子孙后代能使用自然资源。实施可持续发展的绿色供应链的好处是我们可以提高我们公司的盈利能力并且改善环境。绿色环保不仅仅可以盈利，也是我们必须要做的。