物流界给物流下的定义是：为顺应顾客需求而进行的计划、执行和控制商品的有效流量、存储、服务和与之相关的从生产地到消费地信息的全过程。物流是一个围绕国家和国际运输、清关、仓库存储和配给的复杂的多方面的产业。当商品生产最初主要是局限于国内时，物流主要是选取商品在全国范围内输送的不同运输方式如汽运、空运、铁路和水运。当商品生产扩展到国际范围时，物流公司和服务就主要是满足从一国到另一国的原材料和商品成品迁移的需求，并且简化整个迁移的过程。原材料在到达售卖地之前在多国停留这是不常见的，物流公司会简化这种迁移的过程。波尼思科(Bonacich)指出，在过去的30年里，一场深刻的变革在物流产业里已经发生，对于这种变革，她称之为物流改革或供应链管理(SCM)。之所以这样命名是应对现代物流业的产生，而我们的现代物流在本质上有别于过去的物流业，它能应对在零售业中的一些走向趋势，比如说“及时生产”和在千变万化的市场中预防产品滞销而减少库存的趋势。很显然，近年来交通和物流服务已经经历了巨大的变化。

有关地域问题，世界城的理论家们认为，当经济全球化使得我们的很多活动主要通过电子管道以高速进行，但是每个人，他们的每项活动总是基于某个地点发生，那么这些基地是我们社会科学研究的重要领域。萨森强调，不管国际公司的运作看起来怎么超越地域的限制——事实上他都是需要有一个控制他整个公司运作的总部。到目前为止，有关全球化的主流论述都是基于一种全球化具有移动性、流动性和无地方性的理论，它看似排除了那些依赖于地域和领土的生计，是一门只包括物流工业和工人的科学。此外，一些有关世界城的学术研究又集中于研究这些作为“指令和控制"中心的城市--这些城市被认为是世界经济的大脑。这个很显然和物流学是平行的。这些城市是充当协调角色的点，而物流是他采取的协调方式。世界城的理论学家强调，生产链需要协调，而物流是使东西从A移到B到C过程中非常关键的一个角色。

商品链的研究也同样告诉我们要从社会学角度来思考物流业。物流界对物流的定义和我们对商品链的定义具有惊人的相似性：商品链是描述商品从原材料到变成成品的整个路线，而物流业处理的是商品从生产地到销售地的整个移动过程。到现在为止有人可能要声称：商品链是因为物流服务而成为可能。商品链包含从原材料到商品成品之间的路线，而物流是这种移动路线发生的方式。的确，如果说全球化是指的缩小空间和加速相互交流的话，我们似乎可以认为物流是经济全球化的主要动力。我们是通过物流计划和供应链管理来减少商品从生产到销售之间的成本。移动率是传统全球化概念的核心，很显然物流在这个方面扮演的是一个中心的角色。世界城和商品链的理论很有价值的一个方面就是，促使我们思考这种移动率的媒介并记住地域和配置在当今世界仍旧重要。简而言之，物流业既基于一定地域又超越它。

为什么物流业被社会学家所忽视

如果物流革命和供应链管理与全球生产是如此紧密地缠绕在一起，那么为什么物流业会被社会学家所忽视呢?为什么社会学家好像只关注与物流相关的行业而不是物流呢?这个问题没有明确的答案。可能这是因为物流业就像交通运输，是一种“衍生一需求”的产业。也就是说，当今社会，物流业的真正价值在于他所运输的商品和服务的价值。物流在满足其他产业需求和简化产品迁移的过程中体现出它的重要性。可能正是因为物流行业在全球经济中的这种“幕后”的角色决定了它没有上升到被研究的前沿。在社会学研究中之所以没有对物流的什么研究，这可能是众多原因中的一个。另一个原因是物流革命是如此的成功，以至于对商品的迁移会比以前相对便宜、方便和快捷。这就使得学者们可能认为物流业不需要拿出来独立研究。本文力图证明物流业在对经济全球化研究中的重要性，并对物流业的研究提供一种社会化的新视角，这种物流的社会学同时注重迁移和地域的动态性。