国际铁路货物联运是指在两个或两个以上国家铁路运送中，使用一份运送单据，并以连带责任办理货物的全程运送，在由一国铁路向另一国铁路移交货物时，无须发、收货人参加。国际铁路货物联运具有以下特点。

（1）简化手续，方便收、发货人。虽然货物在全程运送中要经过多个国家，涉及多次交接甚至多次换装等作业，但作为发货人只需在始发站办理一次性托运手续，即可将货物运抵另一个国家的铁路到站，发货人或收货人无须在国境站重复办理托运的烦琐手续。

（2）便于在国际贸易中充分利用铁路运输的优势。铁路运输具有成本较低、运输连续性强、运输风险小和不易受天气季节变化的影响等优势。实行国际铁路联运后，参加联运国铁路连成一体，形成国际铁路运输网络，便于发货人根据货物的运输要求，充分利用铁路运输优势和选择运输路径，既可加快其送达速度，又能节省有关费用支出。

（3）可及早结汇。发货人利用国际联运办理完出口货物的托运手续后，即可凭车站承运后开具的有关联运凭证和其他商务单证办理结汇，而无须等到货物到达目的地后才能办理。这样既能保证发货人收取货款，又加速了资金的周转，便于国际贸易的开展，对贸易双方均有利。

（4）促进铁路沿线外向型经济及铁路运输企业的发展。通过开展国际联运，为铁路沿线的外向型经济的开发提供了有利的条件，特别是亚欧第二大陆桥的贯通，为沿线的缅东部地区及中亚国家的经济发展又提供了一次良好的机遇。