国际铁路货物运输是指经由地上、地下及架空铁路实现货物从一地到另一地的位移。它是现代运输业的主要运输方式之一。与其他运输方式相比较，铁路运输具有以下显著特点。

（1）运输量较大，安全可靠。铁路的一列货物列车一般能运送3000～5000t货物，远比航空运输和汽车运输的运输量大得多。在货物运输的安全性方面也较海上运输为高。

（2）运输速度快，磁悬浮列车时速已达600km左右，与此同时，普通列车也开始提速，据专家预测，21世纪常规铁路行车时速将超过480km，远远超过汽车和船只。

（3）运输成本较低，仅为汽车运输的几分之一甚至十几分之一。

（4）运输具有较高的连续性和准确性，受气候条件的影响较小，一年四季可以不分昼夜地进行运输。

（5）在环境污染方面，按运输人公里计算，有害气体排放量，汽车比铁路大10～20倍，飞机比铁路多100倍。

（6）安全性上，公共汽车事故、小汽车事故和飞机事故分别为火车事故的2倍、20～30 倍和7倍。

（7）占地面积上，在同样的情况下，公路比铁路多占地3.5倍。

（8）噪声污染上，铁路噪声对城市的影响小于汽车和飞机，乘坐旅行更舒适。