核素与元素有什么关系呢？原来人们在对原子进行分类时，把原子序数相同的一类原子（即核电荷数相同的原子）称为一种元素。例如【H，}H和}H是三种原子核，它们分别代表原子核中只有一个质子、一个质子和一个中子以及一个质子和两个中子的三种不同原子的原子核。这三种原子核中都只有一个质子，即原子序数都为1，因此由这些原子核所构成的原子称为一种元素，定名为氢。至今人们发现的元素有107种。核素与元素有相似之处，即人们在对原子进行分类时多考虑了两个参数——中子和能态。凡是原子核中质子数（即核电荷数或原子序数）、中子数和能态都相同的一类原子称为一种核素。核素通常用X这个符号来表示，X为元素符号，A为原子核中质子数和中子数的总和，Z为核中质子数，若左上角A旁边加一个m字，则表示该原子核处于激发态（或称亚稳态）。例如正，且H，H，Tc，日Tc等，它们都分别代表一种核素。至今人类发现的核素已有2000多种，其中稳定性核素仅有274种，有1700多种是不稳定性核素，它们之中绝大部分是人工方法获得的。在实际应用中多为此类人工放射性核素。有了核素这个术语，可以把“同位素”表示为：同一元素的不同核素。