指导运输运作管理的两条基本原理分别是规模经济和距离经济。

规模经济的特点是随装运规模的增长，使每单位质量的运输成本下降。例如，整车装运（TL，也即利用整个车辆的能力进行装运）的单位成本低于零担装运（LTL，也即利用部分车辆能力进行装运）。也可以这么说，诸如铁路或水路之类运输能力较大的运输工具，其每单位重量的费用要低于诸如汽车或飞机之类运输能力较小的运输工具。运输规模经济之所以存在，是因为与转移一票货物有关的固定费用可以按整票货物的重量分摊。因而，一票货物越重，就越能“摊薄”成本，由此使每单位重量的成本更低。与货物转移有关的固定费用中包括接受运输订单的行政管理费用、定位运输工具装卸的时间以及设备费用等。这些费用之所以被认为是固定的，是因为它们不随装运的数量而变化，即管理1千克货物装运的费用与管理1000千克货物装运的费用是相同的。假定管理一票货物装运的费用为10元，那么，装运1千克货物的每单位重量的成本为10元，而装运1000千克货物的每单位重量的成本则为1分。所以我们说，1000千克的运输中存在着规模经济。

距离经济的特点是指每单位距离的运输成本随距离的增加而减少。例如，在载重量相同的情况下,800千米的一次装运成本要低于400千米的两次装运。运输的距离经济也指递减原理，费率随距离的增加而逐渐降低。距离经济的合理性类似于规模经济，尤其是运输工具装卸所发生的相对固定的费用必须分摊每单位距离的变动费用。距离越长，可以使固定费用分摊给更多的千米数，导致每千米支付的总费用越低。

在评估各种运输战略方案或营运业务时，这些原理就是重点考虑因素，其目的是要使装运的规模和距离最大化，同时也要满足顾客的服务期望。