也就是把易腐食品从加工生产到消费的全过程的各个环节都置于低温防护之下，以便最大限度地保持易腐食品原有的品质，为人们提供优质食品为目的的冷藏保鲜系统。由于易腐食品的种类繁多，性质也相差很大，贮运供销方式也不尽相同，因而冷藏链的有关环节也不完全相同。但从生产到消费的过程中，冷藏链的主要环节，显然，上述各个环节都必须按照食品的不同要求提供合适的低温，且需环环紧扣，互相衔接，使易腐食品连续不断地处于低温防护之下，否则，整个系统的功能就必然遭受破坏而势必降低食品的质量。值得注意的是，不间断的低温固然是“冷藏链”的基础，是保持易腐食品质量的重要条件，但不能认为有了低温一切问题就都解决了。因为食品质量除受温度条件的影响之外，还与其他很多因素有关。首先是食品在进行加工、流通之前的原有质量或称“早期质量”，这要取决于原料品质（Produce)、处理工艺（Processing)和货物包装（Package);而在进行消费时的质量或称“最终质量”，则取决于流通过程中的时间(Time)、温度（Temperature)和耐藏性（Tolerance)，即著名的“TTT”理论。此外，在整个加工及流通过程中还有对食品的爱护(Care)、清洁(Clean)和低温（Cool)等条件以及冷藏链中设备的数量(Quautity)协调，设备的质量（Quality)标准一致，和快捷的（Quick)作业组织等要求。这些条件可以简称为:“三P”、“三T”、“三C”和“三Q”条件。因此，“冷藏链”的发展和完善必须全面考虑这些条件的要求，才能收到预期的效果。