硝化纤维素是由纤维素和硝酸-硫酸混合酸经酯化反应而制成的。

纤维素是一种天然的有机高分子化合物，存在于一切植物体内。例如，棉花几乎是纯净的纤维素、木材内也含有50%左右的纤维素等。纤维素的分子量非常大（超过1000故称为高分子），基本上是由碳C、氢H、氧0三种元素组成的。每个纤维素分子都可以看作是由几百个至几万个C6H1Q05结构单位互相连接而构成的,所以纤维素的分子式可以用（C6H1()05)?表示。纤维素分子内每个结构单位里都含有3个羟基（一0—H)，所以它可以和硝酸进行酯化反应。

硝酸纤维素的分子式可用〔C6H702(N03)3〕表示。

在纤维素分子中，由于不稳定的硝酸根的引入,使其化学活泼性大为提高。硝酸纤维素不仅容易燃烧而且容易分解，随着温度的升高，分解加速，超过40^时，甚至会发生自燃。随着含氮量的增加，不稳定性增长，敏感度提高，在受热、摩擦、撞击等条件下可以引起爆炸。

硝酸纤维素内含氮量不超过12.5%时只能引起自燃、分解，不会发生爆炸。当含氮量超过12.5%时有爆炸性危险。所以，含氮量在12.5%以下的硝酸纤维素及其制品属于易燃固体;含氮量在12.5%以上的属于爆炸品。为了防止硝酸纤维素的自燃，属于爆炸品的硝酸纤维素中所含水分不得少于32%;属于易燃固体的应加适当量的润湿剂。

由于硝酸纤维素有爆炸性和自燃性,在储运工作中，除了采取妥善的防爆措施外，尚应注意防晒，保持空气一定的湿度并做好通风散热工作，以防引起自燃。