液氮制冷过程首先是由-196℃的液氮变成-196℃的气氮，这一汽化过程要吸收汽化热199.2kj/kg。然后-196℃的氮气在常温常压下温度回升，也要从周围环境吸热，其比热为1.04kJ/(kg-Kh液氮制冷过程吸收的汽化热和升温热之和即为液氮的制冷量，其值为385.2-418.7kj/kg0-136-

液氮冷藏车兼有制冷和气调的作用，能较好地保持易腐食品的品质，在国外得到较大的发展。国外从60年代初开始研究低温液化气体制冷技术，1962年美国拥有液氮冷藏汽车和拖车200辆，1970年发展到70000辆，1979年约为100000辆。同时，还研制成功气调冷藏箱，可使新鲜货物运输期延长10h左右。1985年日本有1500辆液氮制冷的各种冷藏车；原苏联1989年生产试验型铁路液氮冷藏车并交付运营;欧洲铁路冷藏运输公司也有近百辆液氮冷藏车。

我国从60年代起进行铁路液氮冷藏车的研究，由于种种原因，研究工作中断。1990年，铁道部重新立项进行液氮制冷在铁路运输上应用的可行性研究，利用两辆B17型机械冷藏车改造成液氮车，两辆车一组，一辆为货物车，一辆为货物间兼生活车。两辆车内均加设隔热间壁墙，将车辆分成工作间和装货间，工作间内摆放液氮贮罐和控温、控压设备，货物间内布置喷淋装置和温度传感器。