我国是历史悠久的文明古国，几千年来创造了灿烂的文化，形成了高尚的道德准则、完整的礼仪规范，被世人称为“文明古国，礼仪之邦”。我国的史籍著作《礼纪》中就有相关记载。中国的礼仪传统影响到亚洲许多国家，东亚及东南亚的文化精华中传承了许多华夏文明的精髓。中国具有五千年文明史，中国人以彬彬有礼的风貌著称于世。礼仪文明作为中国传统文化的一个重要组成部分，对中国社会历史发展具有广泛深远的影响，其内容十分丰富。礼仪所涉及的范围十分广泛，几乎渗透于古代社会的各个方面。

中国古代有“五礼”之说，包括祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼.宾客之事为宾礼.军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。五礼的内容相当广泛，从反映人与天、地、鬼神关系的祭祀之礼，到体现人际关系的家族、亲友、君臣上下之间的交际之礼。从表现人生历程的冠婚、丧、葬诸礼，到人与人之间在喜庆、灾祸、丧葬时表示的庆祝、凭吕、慰问、抚恤之礼.可以说是无所不包，充分反映了古代中华民族的尚礼精神。

吉礼居五礼之首，它主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼。其主要内容可包括三个方面。第一是祭天神，即祀昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、可命、风师、由师等；第二是祭地祇，即祭社稷、五帝、五岳；祭山林川泽；祭四方百物等。第三是祭人鬼，主要为春夏秋冬享祭先王、先祖。

凶礼是哀悯、吊唁、忧患之礼、它的主要内容有：“以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以衿礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”其中.丧礼是对各种不同关系的人之死亡，通过规定时间的服丧过程来表达不同程度的悲伤。荒礼是对某一地区或某一国家受到饥馑疫疠的不幸遭遇.国王与群臣都采取减膳、停止娱乐等措施来表示同情：礼是对同盟国或挚遇有死丧或水火灾祸而进行吊唁慰问的一种礼节。这三种礼节各级贵族都可举行：衿礼是同盟国中某国被敌国侵犯，城乡残破.盟主国应会合诸国.等集时货偿其所失：恤礼是某国遭受外侮或内乱，其邻国应给予援助和支持。

宾礼是接待宾客之礼。它主要包括朝宗、觐、遇、会、同、问、视八项。

军礼是师旅操演、征伐之礼，主要有大师之礼、大均之礼、大压之礼、大役之礼、太封之礼。大师之礼是军队征伐的仪礼；大均之礼是王者和诸侯在均土地、在赋税时举行军事检阅，以安抚民众；大田之礼是天子的定期狩猎，以练习战阵.检阅军马；大役之礼是国家兴办筑城邑、建宫殿、开河、造堤等大规模土木工程时的队伍检阅；大封之礼是勘定国与国，家封地与封地间的疆界，树立界碑的一种活动。

嘉礼是人际关系沟通、联络感情的礼仪。嘉礼的主要内容有饮食之礼、婚冠之礼，宾射之礼、燕之礼、赈幡之礼、贺庆之礼。

民俗界认为礼仪包括生、冠、婚、丧四科人生礼仪  实际上礼仪可分为政治与生活两大部类。政治类包括祭天、祭地、祭宗庙、祭先师先圣、尊师乡饮酒礼、相见礼、军孔等。生活类礼仪的起源.按荀子的说法有“三本”即“天地生之本"、“先祖者类之本"、"君师者类之本”。

在礼仪中，人们认为丧礼的产生最早。丧礼于死者是安抚其鬼魂.于生者则成为分长幼尊卑、尽孝正人伦的礼仪。在礼仪的建立与实施过程中.孕育出了中国的宗法制。礼仪的本质是治人之道，是鬼神信仰的派生物。在科技不发达的远古时期.人们认为一切事物都有看不见的鬼神在操纵，履行礼仪即是向鬼神讨好求福。因此.有人认为.孔仪起源于鬼神信仰，也是鬼神信仰的一种特殊体现形式。