公元前221年，秦王嬴政最终吞并六国，统一中国，建立起中国历史上第一个中央集权的封建王朝。秦始皇在全国推行“书同文”、“车同轨”、“行同伦”。秦朝制定的集权制度.成为后来延续两千余年的封建体制的基础。

西汉初期.叔孙通协助汉高帝刘邦制定了朝礼之仪.突出发展了礼的仪式和礼节。而西汉思想家董仲舒(前179-前104).把封建专制制度的理论系统化，提出“唯天子受命于天：,天下受命于天子”的“天人感立”之说。他把儒家礼仪具体概况为“三纲五常””三纲”即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。“五常”即仁、义、礼、智、信。汉武帝刘彻采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家礼教成为定制。

汉代时，孔门后学编撰的《礼记》问世。《礼记》共计49篇.包罗宏富。其中，有讲述古代风俗的《曲礼》(第1篇):有谈论古代饮食居住进化概况的《礼运》(第9篇);有记录家庭礼仪的《内则》(第12篇):有记载服饰制度的《玉藻》(第13篇);有论述师生关系的《学记》(第18篇);还有教导人们道德修养的途径和方法.即“修身、齐家、治国、平天下”的大学(第42篇)等。总之，《礼记》堪称集上古礼仪之大成，上承奴隶社会，下启封建社会的礼仪汇集.是封建时代礼仪的主要源泉。