对于人际交往的功能，在社会心理学中有各种不同的提法。苏联学者洛莫夫认为交往的功能分为三类，即信息沟通、思想沟通、情绪沟通。西方社会心理学家一般认为有两种功能，即传达情报和满足个人精神需要。一般认为，人际交往有如下功能：

(一)沟通信息的功能

人们之间的交往就是信息交流的过程，所以交往可以使人获得大量的信息资料。首先，群体内部的交往，可以使人获得更多的信息情报，促进师生之间、同事之间、同学之间的了解，增进团结和友谊。对领导来说，通过交往可以了解群众的愿望和要求、态度与干劲，以及个人之间、部门之间的关系等，有助于管理工作的开展和目标、制度的制定。其次，与群体外的交往可以获得大量外界信息，上至政府政策法令，下至市场行情，这是个体对外界适应、生存和发展不可缺少的条件。在今天信息社会条件下，信息不灵，就会被竞争所淘汰。

(二)情绪互动的功能

人们需要交往，需要人际温暖，如同生物体需要空气、阳光和水分一样。这种交往与集群的需要在人的需要结构中占有十分重要的地位。如果阻断同一切人交往的可能性，人就会产生孤独和恐惧，感到似乎被这个世界所遗弃，非常痛苦。据说，美国对犯人最严厉的惩罚是单独监禁，在几个月、几年中不让他见人影，即使食宿不受虐待，犯人将会受到比死更痛苦的折磨，他会因失去社交而发疯。一个人退休后整天闷在家里，不进行必要的社交活动和信息交流，他就会感到寂寞、孤独、空虚、压抑，脑细胞会因之加快萎缩，寿命也会因之缩短。只有在广泛的不拘一格的交往中，彼此产生情绪互动作用，人们的郁闷才能得到排遣，感情才能得到宣泄，思想才会感到充实，精神才能得到满足，否则，将如同置身于暗夜荒郊而被孤独所吞噬。

(三)人际协调的功能

人际交往是在群体生活中不可缺少的调节工具。为了使群体内部各个个体之间在行动上保持协调和默契，行动步伐和节奏的统一，为了使群体活动与外界环境之间保持协调，取得活动的效益，都需要依靠人际交往这一手段来不断取得外界环境变化的情报。群体内部的人际交往则形成群体的舆论、士气、风气、凝聚力，是各个个体之间协同工作所不可缺少的。充分的人际交往，能使群体关系中上下、左右和前后之间结合紧密，把各方面的力量汇集在一起，成为统一的力量。反之，群体内部的人际交往不充分，在人与人之间就会产生误会、隔阂、矛盾和纠纷，破坏群体气氛，各人的目标不统一、行动不协调，引起群体涣散。

(四)自我调节的功能

人的个性是在一定社会条件下，与人接触，参与社会实践活动，通过交往逐渐形成和发展的。正是在交往中，人获得社会历史经验，掌握社会行为规范，不断进行自我调节，以适应社会生活的要求。例如大学教师通过交往获得有关专业学术动态方面的信息，便可主动调整自己的学习、科研及教学方面的内容和方法；获得有关职称评定方面的信息，便可确定努力方向；获得学生反馈信息，可以及时采取适应性行为以满足教学需要。

(五)行为影响的功能

影响人的行为的因素有个人因素、物质环境、社会环境和家庭因素。个人因素包括个人的性格和习惯，所经历的任何事情，个人的心理承受力，精神上的刺激因素等。影响人类行为的物质环境，包括自然物质环境、人类社会物质环境和个人遗传特质及生理心理状态。社会环境影响人类行为的知识及理论认为，社会环境影响人的角色意识、常规行为、社会化程度、自我概念等等。社会环境由人际交往构成，社会环境的影响来源于人际交往，所以人际交往影响人的行为。