公共关系是指某一社会组织为改善与社会公众的关系，促进公众对组织的认识、理解及支持，达到树立良好组织形象为目的的一系列工作。它本意是社会组织必须与其周围的各种内部、外部公众建立良好的关系。公共关系是一种状态，任何一个企业或个人都处于某种公共关系状态之中。公共关系又是一种活动，当社会组织有意识地、自觉地采取措施去改善自己的公共关系状态时，就是在从事公共关系活动。公共关系的含义是指这种管理职能：评估社会公众的态度，确认与公众利益相符合的个人或组织的政策与程序，拟定并执行各种行动方案，以争取社会公众的理解与接受。

人际关系指社会人群中因交往而构成的相互依存和相互联系的社会关系，属于社会学的范畴。中文常指除亲属关系以外的人与人交往关系的总称，也被称为“人际交往”,包括朋友关系、学友(同学)关系、师生关系、雇佣关系、同事及领导与被领导关系等。人是社会动物，每个个体均有其独特的思想、背景、态度、个性、行为模式及价值观，人际关系对每个人的情绪、生活、工作有很大的影响，甚至对组织气氛、组织沟通、组织运作、组织效率及个人与组织之关系均有极大的影响。

公共关系与人际关系联系紧密，公共关系以人际关系为基础，良好的人际关系有助于组织内部环境和外部环境的和谐与改善。

公共关系与人际关系的区别：公共关系的行为主体是组织，人际关系的行为主体是个人；公共关系的对象是公众，人际关系的对象是私人关系；公共关系是组织的管理职能，人际关系是个人的交际技巧；公共关系运用大众传播和群体传播的技术和方法，人际关系以个人的行为举止为媒介；二者的目的不同，公共关系的目的是在社会公众中树立组织的良好形象，建立组织与公众之间的良好合作关系，人际关系的目的是个人与个人结良缘，交朋友，为了实现个人心理需要，建立个人与个人之间的和谐的人际环境；两者的结构不同，公共关系是整体性的，人际关系是个体性的。

同时，要认识到公共关系离不开人际关系。第一，从工作内容上看，公众关系中包含了许多人际关系。所有的公共关系工作都要由人来从事，所有的社会组织与社会公众打交道都要派人去参与。第二，从工作方法看，公关工作需要运用人际沟通的手段，要求公关人员具备较好的人际关系能力。良好的个人关系有助于建立良好的公共关系。