信息社会也称信息化社会，是工业化社会以后，信息将起主要作用的社会。在农业社会和工业社会中，物质和能源是主要资源，所从事的是大规模的物质生产。在信息社会中，信息成为重要的社会资源，信息资源与物质和能源资源成为同样重要的社会资源。以开发和利用信息资源为目的信息经济活动迅速扩大。

信息经济逐步在国民经济中占据重要地位，并构成社会信息化的物质基础。以计算机、微电子和通信技术为主的信息技术革命是社会信息化的动力源泉。信息技术在资料生产、科研教育、医疗保健、企业和政府管理以及家庭中的广泛应用，对经济和社会发展产生了巨大而深刻的影响，改变了人们的生活方式、行为方式和价值观念。

在社会的信息传播中，大众传播媒介扮演着重要的角色。大众传播媒介中的报刊、广播、电视和互联网，对现代社会生活的影响巨大。大众传媒具有的监测环境、协调关系和传承文化等功能，对于促进社会经济的发展有着直接影响。任何个人和社会组织都有获得各种信息的需要，并根据这种信息调整相应的行为。以社会生产为中心的经济活动是现代社会生活的基础，大众传媒对于社会经济的促进功能表现为收集和发布信息，引导生产和消费。

(一)信息社会的特点

信息社会是继农业社会和工业社会以后，信息成为与物质资源和能源资源同样重要资源的社会形态。信息社会中，信息传播的价值和意义凸现，一般认为，信息社会有如下特点：

信息社会里起决定作用的不再是资本，而是信息知识。在工业社会里，战略资源是资本。在信息社会，战略资源是信息，它虽不是唯一的资源，却是最主要的资源。在信息经济中，价值的增长主要不依赖于体力劳动，而是依靠知识。在信息社会，社会经济主体由制造业转为以高科技为核心的第三产业；劳动的主体不再是机器的操作者而是信息的创造和使用者；交易主体不再主要依靠现金而是依靠信用；贸易不再局限于国内，跨国贸易和全球贸易成为主流.

在20世纪80年代，关于“信息社会”的内涵，较为流行的说法是：第一，“3C”社会(通讯化、计算机化和自动控制化);第二，“3A”社会(工厂自动化、办公室自动化、家庭自动化)和“4A”社会(“3A”加农业自动化)。到了90年代，关于信息社会的说法又加上多媒体技术和信息高速公路网络的普遍采用等条件。具体而言，信息社会具有如下的特征：

1.经济领域的特征

劳动力结构出现根本性的变化，从事信息职业的人数与从事其他职业的人数相比已占绝对优势；在国民经济总产值中，信息经济所创产值与其他经济部门所创产值相比已占绝对优势；能源消耗少，污染得以控制；知识成为社会发展的巨大资源。

2.社会、文化、生活方面的特征

社会生活的计算机化、自动化；拥有覆盖面极广的远程快速通讯网络系统以及各类远程存取快捷、方便的数据中心；生活模式、文化模式的多样化、个性化的加强；可供个人自由支配的时间和活动的空间都有较大幅度的增加；尊重知识的价值观念成为社会之风尚；社会中人具有更积极地创造未来的意识倾向。

3.信息社会的特征

社会经济的主体由制造业转向以高新科技为核心的第三产业，即信息和知识产业占据主导地位；劳动力主体不再是机械的操作者，而是信息的生产者和传播者；交易结算不再主要依靠现金，而是主要依靠信用；贸易不再主要局限于国内，跨国贸易和全球贸易将成为主流。

(二)大众传播媒介的功能

大众传播媒介简称为大众传媒，是人们对面向全社会连续进行信息传播的专门机构的总称，其中最主要的是新闻传播工具(news media),指传播新闻信息的载体，包括报纸、通讯社、广播、电视、新闻纪录影片、新闻性期刊、网络新闻传播。西方称之为新闻媒介(Newsmedia)或大众传播媒介(Mass media)。

人类新闻传播活动经历了五种方式：原始传播方式、手抄传播方式、印刷传播方式、电子传播方式、互联网传播方式。当大众新闻传播工具出现后，新闻传播才成为有广泛社会影响的活动。新闻传播工具是人类社会物质生产和精神交往的产物。随着社会生产力的发展，科学技术的进步，传播方式不断变化，传播速度越来越快，范围越来越广，影响力也越来越大。大众传播媒介的功能有哪些呢?这是学术研究的重要方面，也是学习中需要关注的问题。

1.信息传递与环境监测的功能

信息传递是大众传播的首要功能和基本功能。对社会而言，促成信息流通，维护社会和谐进步和发展。对个人而言，让社会成员了解社会动态，有效地融入社会，提升个人社会化水平。对文化而言，促进不同文化之间的交流，有利于推动各种文化的发展。

大众传播还持续提供大量有关社会事件的报道。向大众传递有关社会环境的信息流通、交通运输、文化消息、经济行情，以及各种即将到来或已经发生的灾害、威胁等信息，以满足社会需求。这种新闻与信息的大量流通，就凸显了大众传播“环境监视”的功能。

2.整合社会与协调沟通的功能

在信息传递中，融入了各种价值观念和思想，这些观念和思想会对社会成员起到影响、激励和动员作用，在某种程度上整合了社会意识和行为。在大众传播中，提出政治纲领、经济对策和文化发展思路，同样是一种观念和行为的整合。传播科学和进步的观念，抵御落后的、愚昧的、有碍于社会安定的各种威胁因素，促进社会进步和谐发展。

大众传播对社会有机体具有调节作用，能够帮助人们认识和理解自己和社会，甚至是宣泄不满情绪，使人们的心理需求得到满足。大众传播中的批评揭露报道，被形象地喻为“社会的排气阀”,用来进行社会的调节，抨击不良现象，改进社会环境，维护社会稳定。

3.文化传播与消遣娱乐的功能

大众传播的内容中有大量的知识和文化内涵，能够对文化进行大范围传播，并继续教育全体社会成员。文化传播的功能是指大众传播对文化的传承，它体现了大众传播延续社会传统、传播社会经验和知识的教育功能。对文化传承而言，大众传播可以促成经典文化普及到最广大群众中去，让文化的功能得到最大程度的体现。文化具有影响和整合人的行为的功能，文化是社会整合的基础，文化塑造着所有的社会成员。通过文学体育艺术等内容的传播，提供人们精神生活食粮，修炼人的情操，提高人的素养。

娱乐功能是当今大众传播极为显著的一个作用，也是大众文化形成的一个重要因素。大众文化是指大众共享人类所创造的文化成果，并且成为一种具有持续性、稳定性和趋同性的群体行为。大众文化利用大众传播进行扩散，它具有明显的娱乐性、消遣性和商业性特征。作为一种普适的大众文化，与大众传播技术——广播、电视、书刊与互联网等高科技的结合，为社会娱乐提供了更加广阔的空间及可能。大众传播媒介促进了人与人、人与社会之间的沟通和相互理解，使社会成员的心理趋同，构成大众文化传播的社会意识基础。