信息需要传播。信息如果不能传播，信息的存在就失去了意义。那么什么是传播呢?发出信息与接收信息就是信息的传播。信息传播需要信息传播媒介，信息传播媒介即是信息载体。广义的信息载体是所有的客观存在的事物，常识告诉我们，客观事物都载有各种各样的信息。狭义的信息载体是指专门用来传播信息的载体，譬如文件、书籍、报刊、广播、电视、互联网等等。我们说话、写文章、做事情，就是在进行传播；我们听别人讲话，看别人写的文章，了解别人所从事的工作，就是在接收传播。我们所以有知识，是因为我们生活在一个信息传播的社会里。

在人类社会中，传播是一个必不可少的环节，它无时不在，无处不有。我们眼睛看到的，耳朵听到的，到处都有信息传播。因此，没有信息传播，也就没有人类社会，人类也就无法生存下去。我们的生活须臾离不开传播。甚至当一个人独处时，传播其实也在进行。沉思冥想是一种内心的传播；思考是自己和自己进行讨论，并传达某种信息；写日记或者著书立说，那就更是一种传播了。在人类社会中，传播是一种客观现象，普遍存在。

(一)信息传播的基本形式

当人类有了语言、文字和绘画等传递信息的手段之后，人类就脱离了动物的蒙昧状态，进入到文明社会。因为信息的交流使人类可以掌握更多的经验和知识，从而推动人类社会向前发展。

语言用声音来传递信息，文字用书写符号来传递信息，绘画用图像来传递信息。声音、书写符号、图像就成为早期人类传播信息的主要形式。人类只有通过这种表达才能够互相沟通和理解。传播媒介发展到今天，我们发现，声音、符号和图像是人类所特有的三种基本的信息传播媒介形式。

在人类信息传播的三种基本形式的基础上，现代信息事业飞速发展。从语言传播发展到文字传播；从文字传播发展至电子传播；从电子传播的广播发展到电视传播；从电视传播发展到互联网传播；从互联网传播发展到3G手机传播。将来的信息传播还会出现怎样革命性的变革，谁都难以预料。互联网的信息传播，是信息传播史上引人注目的革命性变革。在互联网的信息传播中，有语言、有文字、有图像、有声音、有画面、有真实场景再现，人类信息传播已经进入了一个全新的时代。

(二)人类信息传播的五次变革

整个人类的进化史，同时也是一部人类信息活动的演进史。在人类的整个历史发展中，经历了几次巨大的信息传播的变革。每一次信息传播的变革都对人类社会的发展产生巨大的推动力，带来了经济发展的飞跃式进步。这几次信息革命依次为：语言的诞生、文字的诞生、印刷术的诞生、利用电磁波和计算机技术。它们将人类历史划分成五种信息时代。语言的产生，标志着人类信息活动的范围和效率的飞跃性提高，是人类区别于其他动物的一次信息传播的飞跃。有了语言，人类的信息活动从具体走向抽象。

文字的产生，打破了时间和空间的限制，使信息可以保存得更持久，传播得更遥远。文字的诞生，是人类传承文明的工具的诞生，有了文字，人们可以准确地记录事实和文化内容，也就让文化有了最佳载体。

印刷术的发明，使人类信息传递的速度和范围急剧地扩展，人类信息的存储能力进一步加强，并初步实现了广泛的信息共享。印刷术的产生，带来了教育事业的大发展，也带来了文明文化的广泛普及。

电讯革命实现电子信息传播，是人类划时代的进步。电报电话的产生，让人类信息传播增添了翅膀和风火轮，远距离的直接信息传递成为可能。现代意义上的信息技术，是在电信革命之后才产生和发展起来的。广播是20世纪20年代诞生的大众传播媒介，第一次世界大战后广播在世界范围内普及。世界上第一家电视台是英国广播公司电视台，1936年开播。第二次世界大战打断了电视事业发展的进程。英国广播公司电视台1939年停播，1946年恢复播出。全世界电视事业的发展是在第二次世界大战之后。中国中央电视台的前身是北京电视台，1958年开播，这是中国电视事业的开端。

新型计算机的出现，以及与通信技术的结合，使信息处理第一次达到了一体化和自动化，从而实现了人类历史上第五次信息变革。互联网的出现，为信息传播的速度和范围增添了无尽的活力。