人类今天已进入一个信息化时代，信息的传播极大地改变着人们的生活方式，人类社会因信息传播而发生的革命性变革令人眩目。信息的概念、信息传播的特征、信息传播的媒介，都是我们需要认识的。人们一般说到信息，多指信息的交流，信息还可以被储存和使用。

我们从信息的概念入手，研究信息的定义、信息的分类、信息的基本特征，对信息传播的基本形式和人类信息传播的五次变革进行描述。在分析我们生存的信息社会特点的基础上，研究当今社会大众传播媒介的功能，解析我们每天接触的报刊、广播、电视、互联网的物理性质和传播特点，以及信息传播对公共关系的影响。

我们生存在信息社会，我们的周围充斥着无以计数的信息。什么是信息，信息怎样分类，信息有何特征，是我们下面要研究的问题。所谓信息，是指客观存在的事物在人的头脑中反映出来的符号。根据信息论的创始人申农和维纳的观点，狭义而言，信息指人们的头脑在对客观事物进行感知时，感受到的客观事物的两次不定性之差。广义而言，我们在参与社会实践时，与外界交换来的所有东西都是信息。

(一)信息的概念

广义地说，信息就是消息。所有客观存在都有丰富的信息。对人类而言，人的五官生来就是为了感受信息的，它们是信息的接收器，它们所感受到的一切，都是信息。然而，还有大量的信息是我们的五官不能直接感受的，人类正通过各种手段，发明各种仪器来感知它们，发现它们。

信息是人类文明赖以发展的基础。人类所有的知识、所有的故事都是信息。信息，就是人类的一切生存活动和自然存在所传达出来的消息。信息的积累和传播，是人类文明进步的基础。人类社会赖以生存、发展的三大基础，是物质、能量和信息。世界是由物质组成的，能量是一切物质运动的动力.信息是人类了解自然及人类社会的凭据。

1948年，美国数学家、信息论的创始人申农在题为“通讯的数学理论”的论文中指出：“信息是用来消除随机不定性的东西。”1948年，美国著名数学家、控制论的创始人维纳在《控制论》一书中指出：“信息就是信息，既非物质，也非能量。”从申农和维纳开始，人们给信息无以计数的定义，我们认为，在申农和维纳给出的定义基础上，可以给信息一个中文定义。一般情况下所说的信息，狭义来讲，指人们的头脑在对客观事物进行感知时，感受到的客观事物的两次不定性之差。广义而言，信息是我们在参与社会生活时，与外界交换来的所有东西。

(二)社会信息分类

信息有许多种分类方法。人们一般把它分为宇宙信息、地球自然信息和人类社会信息。宇宙信息是指在宇宙空间，恒星不断发出的各种电磁波信息和行星通过反射发出的信息，形成了直接传播的信息和反射传播的信息。地球自然信息是指地球上的生物为繁衍生存而表现出来的各种行动和形态，生物运动的各种信息以及无生命物质运动的信息。人类社会信息是指人类通过手势、眼神、语言、文字、图表、图形和图像等所表示的关于客观世界的间接信息。对人类而言，信息又可分为社会科学信息与自然科学信息。社会科学信息可分为政治信息、经济信息、文化信息、文体信息、其他社会信息。公共关系的信息可分为组织内部信息与组织外部信息；有利信息与不利信息；相关信息与无关信息；重要信息与一般信息等等。

(三)信息的基本特征

(1)真伪性：信息有真伪之分，客观反映现实世界事物的信息具有真实性，不能客观反映现实的信息是虚假的。信息可采取直观识别、比较识别和间接识别等多种方式来把握。

(2)存储性：信息可以用不同的方式存储在不同的介质上。大脑就是一个天然信息存储器。人类发明的文字、摄影、录音、录像以及计算机存储器等都可以进行信息存储。

(3)可传输性：信息需要依附于某种载体进行传输。信息的传输是与物质和能量的传输同时进行的。语言、表情、动作、报刊、书籍、广播、电视、电话等是人类常用的信息传输方式。信息可以从一种形态转换为另一种形态。如自然信息可转换为语言、文字和图像等形态，也可转换为电磁波信号或计算机代码。

(4)可识别性：信息能够以一定的方式予以识别。人脑就是最佳的信息处理器。人脑的思维功能可以进行决策、设计、研究、写作、改进、发明、创造等多种信息处理活动。计算机也具有信息处理功能。

(5)共享性：信息可以从一种形态转换为另一种形态。同一信源可以供给多个信宿，信息是可以共享的。信息经过处理后，可以其他形式再生。如自然信息经过人工处理后，可用语言或图形等方式再生成信息。输入计算机的各种数据文字等信息，可用显示、打印、绘图等方式再生成信息。信息可以进行压缩，可以用不同的信息量来描述同一事物。人们常常用尽可能少的信息量描述一件事物的主要特征。一个信息可重复利用，信源发送的信息不论传送给多少个信宿，都不会因信宿的多少而减少，并且一种信息是可以多次被反复利用的。

(6)时效性：信息在一定的时间内是有效的信息，在此时间之外就是无效信息。而且任何信息从信源传播到信宿都需要经过一定的时间，都有其时滞性。

(7)实用性：信息是一种资源，是有价值的。信息可采用某种度量单位进行度量，并进行信息编码，如现代计算机使用的二进制。信息的质量取决于实用价值程度，为此人们开发了有偿信息。信息具有一定的实效性和可利用性。