国家主要领导人的访问，是国家关系发展的重要象征。  尼克松访华，同毛泽东、周恩来的直接握手、见面、会谈，被誉为中美关系史上一个时代的结束，另一个时代的开始。  1979年，邓小平副总理应卡特总统的邀请正式访问美国，受到美国朝野的热情欢迎，双方进行了友好诚挚的会谈，取得了积极的成果。  中印、中越主要领导人的互访，象征着中国同这两个邻国的正常关系，在和平共处五项原则基础上得到了恢复和发展。

当然，国事访问的重要价值还不止是象征的意义。通过两国领导人的直接见面交谈，可以在观点和政策上增加相互了解，求得认识上的接近或一致，也可以在政策上作出调整与配合，促进相互之间的友好合作，访问期间，首脑们还可以通过东道国的讲坛和各种新闻媒体，阐述自己的政策，发挥自己的影响和作用。

国家领导人出访的这些意义和作用，应当在访问日程的安排上体现出来。  在日程上，既要有隆重正式的礼仪活动(有时还可安排一些在基层单位的活动，以及同群众的接触等),以表现两国的友好关系；同时，又必须有足够的时间以便两国领导人举行会见与会谈。在现今世界上，由于国与国之间的利害关系日益密切，访问日程的安排更加注重实质性的会谈与活动。