现代国际礼仪应当能体现现代主权国家之间的关系，并能适应现代国际之间频繁、活跃、广阔、多样的交往实际。  它的主要内容包括国际上的典礼仪式，国际活动中的程序规则，外交上的特权与豁免，也包括国际交往中的日常礼节。不论是政治外交、经济贸易、文化教育、军事国防以至民间团体等多方面、多层次的国际交往，往往都通过一定的礼仪形式来进行活动。它涉及的面已十分广阔，内涵也日益丰富。  在一个日益开放的世界上，它愈来愈涉及更多人的工作与生活。

在国际礼仪活动的实践中，除了已有国际公约作出规定的礼仪规则，公约签字国均有遵守的义务之外，“国际惯例”也是十分重要的依据。所谓“国际惯例”,是在国际交往中逐渐形成，最初被某些国家反复使用，后来为各国接受并承认其法律效力的习惯做法和先例。一般包括国际外交惯例和国际商业惯例。  国际惯例有五个特点：一是通用性，即为大多数国家和地区通用；二是稳定性，不受政策调整和经济波动的影响；三是重复性，一般都是反复运用；四是准强制性，受到各国法律的保护，具有一定的法律约束力；五是效益性，被国际交往活动验证是成功的。

我国民法通则规定：“中华人民共和国法律和中华人民共和国缔结或者参加的国际条约没有规定的，可以适用国际惯例。”