许多国家和国际组织设立了各种勋章、奖励基金、奖章、荣誉称号等，授予本国和外国的领导人、社会活动家、学者、专家、使节以及其他知名人士，以表彰他们在某个方面的卓越贡献或为发展国与国之间的友好关系所建立的特殊功绩。1994年，巴勒斯坦解放组织执委会主席阿拉法特与以色列总理拉宾和外长佩雷斯就因为在推动中东和平进程中所作的贡献被共同授予1994年度“诺贝尔和平奖”。  颁奖仪式于1994年12月10日在奥斯陆市政厅举行。在美国历史上，第一枚勋章是“紫心勋章”,是乔治·华盛顿将军在1782年制定的，授予作战中负伤的军人或在战争中牺牲者的最近亲属，奖励他们的勇敢无畏和自我牺牲精神，在美国人心目中享有崇高的地位。在美国还有许多非军人勋章：总统自由勋章、金质救生奖章、功绩奖章、银质救生奖章、国家安全奖章、自由勋章、卓越文职服务勋章、优异文职服务勋章等。  在英国则有维多利亚十字勋章、乔治十字勋章等。在法国有荣誉军团骑士勋章等。国际奥委会设有代表体育运动最高荣誉之一的奥林匹克勋章。  有些名牌大学或学术研究机构授予有卓越学术成就的人或著名的社会活动家以名誉学位。有的城市将荣誉市民的称号授予同该城市有关的知名人士，有的还赠送城市的金钥匙作为象征。

在我国，中国人民对外友好协会给有的外国朋友授予“人民友好使者”的荣誉称号，并为他们颁发荣誉证书。1993年9月，日本友好人上小西右门先生获得了中国卫生界的最高奖“中国卫生奖”。1996年9月27日我国外国专家局给45位来华工作的外国专家颁发了“友谊奖”。1999年又有来自26个国家100名外国专家、海外华人专家和国际友人荣获中国政府“友谊奖”。