国家元首或政府首脑来访，欢迎仪式由主方的国家元首或政府首脑主持。  有许多国家是在外宾下飞机(火车)后，即在机场(或车站)举行仪式。  也有的是在外宾抵达的当天或次日，在特定场所，如总统府、王宫、议会大厦、大会堂或国宾馆的广场举行仪式。欢迎仪式悬挂两国国旗，铺红地毯。当来访元首或政府首脑到达时，主方的元首或政府首脑即与之握手，双方互致问候，来宾接受献花。当主人陪同贵宾在检阅台或其他指定位置站定后，乐队开始奏两国国歌，并开始鸣放礼炮，国家元首21响，政府首脑19响。歌起炮响，歌落炮停。然后仪仗队队长趋前报告，请求检阅。  来访国宾在主人陪同下检阅陆、海、空三军仪仗队。  检阅后，主人向客人介绍前来欢迎的其他高级官员，有的国家还安排与各国驻当地的使节见面。  客人也向主人介绍主要随行人员，并与欢迎群众见面。  来访国驻当地的外交使节和官员等也参加欢迎仪式。有的国家还安排致欢迎辞和答辞，也有的由来访者散发书面讲话。

有的国家在外国元首或政府首脑的专机进入国境或离机场100公里处，派战斗机为专机护航。  战斗机向主机发致敬信号，编队飞行至机场上空。  主机下降后，护航机绕场一周后离去。但是，这种护航的安排已日渐减少了。

从机场到宾馆沿途，安排警车与摩托车队开道护送，一方面保证了贵宾车队的畅通无阻，又起到了礼仪作用。

我国不安排为来访国宾护航，乘车时有九辆摩托车为其开道，国宾如系晚间抵达或遇有雨雪天气，一般仅有警车开道。而不安排摩托车护送。

主宾所乘车辆挂两国国旗，也可按对方要求，挂总统旗或国王旗。

欢迎仪式的具体安排，各国视各自情况，有所不同。由于国际上各国领导人的互访活动日益频繁，这方面的安排有逐渐简化的趋势。但总的来说，都要求能显示出隆重热烈的友好气氛。